3月3日，醫(yī)務人員在美國亞特蘭大召開的年度逆轉(zhuǎn)錄病毒和機會性感染會議上表示，人類首次“功能性治愈”（Functional Cure）了一名出生時即攜帶艾滋病病毒（HIV）的兩歲半兒童。

“功能性治愈”是指標準的檢測手段無法在病患身上檢測到HIV，但他們體內(nèi)可能還存在極少量的病毒。專家表示，研究成果有助于大幅減少新生兒艾滋病感染。

打破常規(guī)

嬰兒出生后，在通常情況下，醫(yī)生應該給患病新生兒注射低劑量藥物，但密西西比大學醫(yī)院并沒有采取這種做法，而是在該名嬰兒出生后30小時內(nèi)使用3種抗逆轉(zhuǎn)錄病毒藥物治療。如果進一步研究證實適用于其他嬰兒，這種療法將在全球范圍內(nèi)被推薦使用。

據(jù)聯(lián)合國估計，2011年約有33萬名新感染HIV嬰兒，全球感染HIV的兒童數(shù)量超過300萬名。

研究牽頭人、約翰·霍普金斯兒童中心副教授黛博拉·佩爾肖德博士（Deborah Persaud）說：“我們的研究成果如果可以復制，人類就能治愈HIV感染者。”

這項研究成果尚未發(fā)表在該領域的醫(yī)學雜志上。如果研究結(jié)果得到專家認可，這名兒童將是全球第2個有確鑿證據(jù)證實得到治愈的HIV感染者。幾年前，科學界認為，治愈HIV感染者是“不可能完成的任務”。但也有科學家持懷疑態(tài)度，他們認為這種應用于兒童的治療手段不一定適用于成年人，需要提供令人信服的證據(jù)，證實這名嬰兒真的被感染HIV；如果不是，這將僅作為一個預防案例。

由于涉及個人隱私問題，研究人員沒有披露嬰兒的名字和性別，只是表示，這名嬰兒被病毒感染，出生并生活在密西西比州。嬰兒在出生一個月內(nèi)做了5次檢測，均呈陽性。治療一開始，嬰兒血液中的病毒水平就開始下降。

佩爾肖德說，這名兒童目前兩歲半，已停止服藥1年，現(xiàn)在，即便是最嚴格的血液化驗也沒有在其體內(nèi)找到病毒。

通過復雜檢測

這名早產(chǎn)嬰兒的母親在2010年秋天來到一家鄉(xiāng)村醫(yī)院接受治療，在懷孕期間，她沒有看醫(yī)生，也不知道自己感染了HIV。測試結(jié)果顯示，這名母親可能感染HIV，醫(yī)院用30個小時把嬰兒移送到密西西比大學醫(yī)學中心。該醫(yī)學中心兒科副教授漢娜·蓋伊博士（Hannah B.Gay）馬上抽取了嬰兒2個血液樣品，檢測其體內(nèi)是否存在病毒的RNA和DNA。

測試結(jié)果發(fā)現(xiàn)，嬰兒體內(nèi)的病毒水平約為每毫升2萬個，說明嬰兒的感染發(fā)生在子宮里，而不是在分娩過程中。蓋伊博士沒有等測試結(jié)果出來，就立即使用3種抗艾滋病藥物，希望治愈這名嬰兒。隨著治療的進行，病毒水平迅速下降，當這名嬰兒1個月大時，已檢測不到病毒，一直治療到18個月大就停止用藥。

5個月后，該嬰兒來醫(yī)院復診，雖然體內(nèi)仍有高水平的HIV，但測試結(jié)果呈現(xiàn)陰性。

蓋伊博士懷疑實驗室的測試結(jié)果，要求做更多的測試，令她意想不到的是，所有測試結(jié)果均呈陰性。蓋伊博士聯(lián)系到馬薩諸塞大學免疫學家凱瑟琳·利古利亞博士（Katherine Luzuriaga）。那時，利古利亞正與佩爾肖德在艾滋病研究基金會（Foundation for AIDS Research）的資助下從事兒科HIV的研究。研究人員讓嬰兒通過一系列復雜的測試，他們發(fā)現(xiàn)，在嬰兒體內(nèi)存在微量的病毒遺傳物質(zhì)，但病毒已經(jīng)失去復制的能力。

此前也有類似的報道，其中包括在1995年出版的《新英格蘭醫(yī)學雜志》文獻，即使嬰兒沒有接受治療，自身也能清除病毒。

這些報道曾遭受廣泛的懷疑，尤其是當時的HIV測試方法并沒有如今這樣先進。過往報告和現(xiàn)在的研究成果表明，嬰兒體內(nèi)可能有不同的免疫系統(tǒng)。

隱蔽的病毒庫

有一種假設認為，病毒在嬰兒體內(nèi)建立一個隱蔽的病毒庫前，藥物就殺死病毒。現(xiàn)在，人們不能治愈HIV，其中一個原因就是病毒潛伏在體內(nèi)處在休眠狀態(tài)，而現(xiàn)有藥物要殺死處于休眠狀態(tài)的病毒則望洋興嘆。

舊金山加州大學醫(yī)學教授史蒂文·迪克斯（Steven Deeks）表示，如果病毒庫本身還沒有建立，這項研究就不能稱之為“真正的治愈”，因為病毒庫是阻礙治療的關鍵，病毒有充足的時間在嬰兒體內(nèi)建立病毒庫。佩爾肖德的研究成果有助于建立一種新的針對受感染嬰兒的快速檢測和治療方法。

在美國，從母體傳染病毒給孩子是罕見的，受感染案例每年約有200個，感染病毒的母親在懷孕期間一般接受治療。如果母親在懷孕期間得到治療，嬰兒通常獲得為期６周的預防性治療。像這次研究中嬰兒的母親在懷孕期間沒有接受治療，其標準治療方法已經(jīng)發(fā)生變化。

許多發(fā)展中國家的婦女在懷孕期間接受治療的機會較少。比如在南非和其他非洲國家缺乏標準的測試方法，對于一些貧窮國家來說，即使這種療法僅需1～2年的治療時間，就可以產(chǎn)生不錯的成本效益，但實行起來仍困難重重。